已經出城的虎娃可不知道欣蘭那些女兒家的心思，他本就沒打算說出身份來歷，所以也就沒有與城廓中的另一位國工見面交流。山神早就叮囑過他，國工信物不能輕易出示，除非是在很重要的場合必須要用到，但事後得快點離開，免得被太多閑事糾纏。

虎娃事先也沒想到，來到巴原後進入第一座城廓，他就將國工信物給亮了出來，但遇到的事情也足夠大了！

走過城廓的虎娃，氣息似乎也發生了難以形容的改變，與那個剛剛走出蠻荒的少年相比，也許更成熟了，他不僅享用了人間煙火，同時也沾染了人世間太多的氣息。山神要他來到巴原，就是要在行游中歷練，身在人世便該融入人間氣息，然後才能談得上真正的超脫。

出城之後，盤瓠便跑在了虎娃的前面，他們在日落之前渡過了岷水。這是虎娃迄今為止所見到的最大的一條川流，水面寬闊浪花翻卷，就算以他的修為也不可能飛越。白溪與青溪匯流成的雙溪，也是岷水的一條支流。

岷水的源頭，就在虎娃自幼長大的蠻荒高原中。往來路村和太昊遺跡之間，要翻越一片終年積雪的皚皚高峰。那高山融雪匯成涓涓細流，穿過漫漫荒原進入巴原，又匯聚了大大小小無數條支流，經過高城進入飛虹城境內，便是虎娃眼前這條奔流的大川。

這條大川從虎娃的童蒙時代奔來，又從他的腳下流過，仿佛人生的軌跡在此地奇異地重逢。

岷水上居然有橋，這是一個令常人難以想象的奇跡。此橋橫跨東西有二十餘丈長，在水流中以巨石建造了九個橋墩，上方以條石砌成橋拱，再鋪以石板為橋面，遠望甚是壯觀。

當初岷水上並沒有這座橋，來往交通要依靠另一座浮橋。浮橋是以很多條粗竹索橫拉在兩岸高地上，中間鋪以木板建成。但竹索浮橋常年需維護，而且總在洪水季節被沖毀，使用起來非常不方便。

相室國建立之後，邀請十幾位國工大人共同出手，趁著枯水季節施法掘開河床，以開鑿好的巨石為橋墩奠基，又集合近千名民夫費數年之功，才建成了這一浩大的工程。這座橋非常重要，其意義遠超過雙流寨外的那兩座橋。

橋的兩側常年有軍士把守，岸邊還建有營房。守橋軍士亦來自飛虹城，他們當然認識兵師燕淩竹大人，目前已掌握的燕淩竹最後的行蹤線索，就是過了這座橋便不知所蹤。

過橋之後，有一條寬闊平坦的大路通往國都，途中還要穿過另外兩座城廓的轄境，這條路上平時往來的人非常多，兩側也有大片的山野。燕淩竹只要過了橋，混在雜亂的人流足跡中消失於某個地方，幾乎就無法再尋覓了。

虎娃走到岷水中央的時候，站在橋上駐足朝上游眺望了很久，閉著眼睛仿佛在呼吸著遙遠的家鄉氣息。岷水已從涓涓細流匯成奔騰的大川，沿途不知經過了多少地方、並入了多少條支流，就算以最敏銳的神識，恐也分辨不出那曾經的雪山氣息，但虎娃卻好似能感覺到。

待他渡過岷水之後，盤瓠就加快腳步跑在前面引路，虎娃則邁開大步跟隨。他們的速度非常快，漸漸到了日落黃昏時分，路上已見不到其他的行人，但一人一狗卻一直沒有停下腳步。沿途也見到了不少村寨，他們卻沒有要投宿的意思。

天黑之後，他們仍然在星空下趕路，就沿著這條大道而行。他們是下午時出城的，過橋後便加快了速度，一直走到第二天晨曦微吐，然後向左轉身進入了山野。穿過一片低窪的積水和茂盛的竹林，於微弱的晨光中，他們於積雪上看見了一行足跡。

虎娃不能未蔔先知，他事先當然也不可能知道燕淩竹經過了此地，這是盤瓠查出來的，就在虎娃於城主府中做客之時。

以盤瓠如今的本事，在尋常人看來已能稱得上是一條神犬了。它在燕淩竹家中聞嗅了一番，通常情況下應該能追蹤到其人氣息。但出城之後，盤瓠也無能為力，因為那雪後的大道有不少人走過，一片泥濘中氣息駁雜無從分辨。

盤瓠很聰明，可它仍然還只是一條狗，再聰明也比不上人間狡猾的修士。但它是在蠻荒中長大的，而且與虎娃在一起混得時間久了，也學會了使用看似很笨的辦法。

盤瓠沒有在大路上行走，而是離開道路一段距離，保持著大致平行的方向於山野中穿行，觀察所過之處有沒有什麽人留下足跡或氣息。燕淩竹既是逃亡，便不能暴露身份行蹤，當然不可能一直行走在這條大道上，遲早要穿入山野或進入別的岔道。

在這樣的時節，行路人幾乎不會離開道路進入野地，就算偶爾到路邊林中方便，也不會走出很遠。假如有人不走正道悄然進入山野深處，當然就值得懷疑，此刻野地裏的雪還沒化呢。

盤瓠有點不走運，它一開始是在道路右側的山野中穿行，跑出很遠都沒有任何發現。後來它感覺已經走得足夠遠、該回去了，於是便調頭進入大道的另一側野地中，回頭走了沒多久，就在山野裏發現了有人經過的足跡，也辨認出了燕淩竹的氣息。

盤瓠並沒有獨自去追燕淩竹，虎娃暗中吩咐它的任務就是追查這位兵師的行蹤，有了線索就立刻回城。盤瓠便回到了城廓中亂逛了一天、看了不少熱鬧。它是一條快樂的狗，尚無人們那麽多花花腸子，也沒有那麽多深思熟慮的愁煩之事，虎娃要它這麽做，它完成了任務便很開心。

山中地勢高低錯落，藤蘿密布古樹參天，並不是每處地方都有積雪，燕淩竹只留下了斷斷續續的足跡，有些並非是在雪地中而是在濕軟的泥地上，假如沒有盤瓠引路，很不容易追蹤分辨。

他們深入野地登上了路邊的山頂，又一次在雪地上看見了清晰的足跡，燕淩竹顯然曾在此駐足遠眺。虎娃觀察腳印，向著燕淩竹當時遠望的方向看去，山下的大路通往了一個村寨。此村寨的規模不小，差不多與雙流寨相當，寨門處很可能有軍士盤查值守。

在事情沒有敗露之前，燕淩竹是安全的，稍事喬裝遮掩面目，沿著大道走便不會留下蹤跡，而且速度也是最快的。到達這裏後，防止被前方村寨中的盤查軍士認出來，他便拐彎進入了山野。此地已離城廓非常遠，他可能自以為暫時安全了。

虎娃與盤瓠追蹤著足跡又從另一側下山，進入茫茫的密林之中，又走過了一段常人難以穿行的路途，前方是一座雄偉的高山。它雖比不上蠻荒中的山巒那樣雄渾險峻，但在巴原上也算是很巍峨的山峰了。

千巖萬壑與參天林木中，看不清山勢的全貌，走著走著，他們卻失去了燕淩竹的蹤跡。前方是一片向陽的山坡，山崖上有很多塊裸露的巖石，很多地方上並無積雪，燕淩竹如果飛掠踏過便可以不留下任何足跡。

他們又在這一帶搜索了一番，仍然沒有任何發現，不僅是足跡，燕淩竹連氣息都沒留下，以盤瓠之能都找不到他的行蹤線索，此人就像到達這裏後便突然消失了。

虎娃微皺眉頭，卻做出了另一種推斷。燕淩竹當然不可能是憑空消失了，他很可能就躲在離此不遠處藏身。長距離穿行這種山野雪原，就連虎娃也不可能不留下任何行跡，除非他會飛。但是短時間內收斂氣息，借助地形不留下行蹤線索，像燕淩竹那樣經驗豐富的四境修士倒是可以辦到的。

虎娃便想了一個笨辦法，他觀察了一番附近的山林地形，心中估算——假如自己收斂氣息並盡量不留下行跡，一次可以跑出多遠？那麽就以這個距離為半徑，從燕淩竹的足跡消失之處向周邊搜尋，應該便能有所發現。就算燕淩竹沒有在附近藏身逗留，超出一定的距離外，也有可能發現新的行蹤線索。

但這一片地域範圍也不小啊，而且不是平原空地，處於深山密林中，要細細搜索不放過任何痕跡，虎娃和盤瓠至少要費一、兩天功夫，這還是趁著雪化之前。先碰碰運氣再說吧，一人一狗就在原地轉圈尋找，這圈子越轉越大，直到中午也沒有什麽發現。

虎娃攏住聲息悄然對盤瓠道：“我們得註意警戒，假如突然遭遇此人，可能會有一番惡戰，不能太耗神氣要有所保留，先休息一會兒恢覆體力吧。……如果搜出很遠仍發現不了此人蹤跡，就說明他的本事比我們大，便不要勉強去追了。”

他們便在陽光下的山坡上定坐休息，不得不說，這裏的風景與環境都很不錯，遠望山巒起伏風光秀麗，令人心曠神怡，調勻氣息似在胸臆中吞吐天地。

在他人看來，他們現在應該很累了，但村寶隊長曾領教過虎娃和盤瓠穿行山野的功夫，其實這兩人並不疲憊，只是認為須隨時保持巔峰狀態才會稍事休息。恰在這時，對面山林中無聲無息地走出一名黑衣人。此人腰懸長刀，看刀柄與刀鞘的制式，竟是守城軍陣所配的軍械。

此人一出現，虎娃便睜開了眼睛，起身喝問道：“燕淩竹？”

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